Humanidades
O segredo da imortalidade está no nosso DNA?
O romance universitário de um ex-aluno oferece um conto de advertência à cultura da biotecnologia
Por
Samantha Laine Perfas - 20/07/2025
Foto de Maryam Hiradfar
É a típica história de amor da biotecnologia: dois estudantes entusiasmados de Harvard tropeçam em uma brilhante descoberta científica antienvelhecimento, abandonam a faculdade para perseguir seu sonho, vivenciam uma rápida e furiosa ascensão à fama antes de... bem, não vamos revelar o final. Em "Notes on Infinity", Austin Taylor '21 demonstra sua compreensão da ciência e seu amor pela literatura. Durante seu tempo na faculdade, ela se concentrou em inglês e química, uma decisão que lhe foi útil na escrita de seu romance de estreia. O Gazette conversou com ela sobre como seu tempo em Harvard influenciou sua escrita, bem como sobre o que vem a seguir em sua carreira. Esta entrevista foi editada para maior clareza e duração.
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No livro, os estudantes de Harvard Zoe e Jack descobrem uma nova maneira de liberar o potencial antienvelhecimento. Você se baseia em muitos estudos e princípios da química. A ciência rastreia? O segredo da imortalidade está no nosso DNA?
Minha primeira ressalva é que, embora eu tenha estudado química, era físico-química e não biologia. No entanto, era importante que eu entendesse o contexto científico corretamente. Eu queria que o romance fosse completamente plausível, então tudo que leva ao trabalho dos dois personagens principais é real, e tentei comunicá-lo com precisão. Então, é possível que uma descoberta como a que eles fizeram possa ser feita? Acho que, teoricamente, sim. Já houve uma descoberta semelhante? Não.
David Sinclair está trabalhando nisso. E a principal descoberta com a qual eles trabalham são os fatores Yamanaka , que nos permitem reverter o envelhecimento das células. Então, se descobríssemos como reverter o envelhecimento de muitas células do nosso corpo ao mesmo tempo, seria de se esperar que isso tivesse um efeito antienvelhecimento. Mas é aí que a ciência se torna ficção.
Você disse que um tema que queria explorar neste romance era a empatia. Por quê?
Uma das coisas que inspiraram o livro foram os muitos escândalos envolvendo startups que circulavam no noticiário. Ao acompanhar essas histórias, fiquei impressionado com a simplicidade das manchetes impactantes e dramáticas, de apenas seis palavras. É muito fácil esquecer que essas manchetes descrevem pessoas reais que tiveram vidas inteiras que as levaram a uma série de decisões, um conjunto de momentos que resultaram na publicação dessas manchetes. Não acho isso bom; acho muito importante não nivelar as pessoas. É importante humanizar os outros, e acredito que a tarefa mais importante da ficção — tanto para escritores quanto para leitores — é gerar empatia.
“Quando você investe quantias extremas de dinheiro em pessoas que têm boas ideias e as incentiva a 'agir rápido e quebrar coisas', a estrutura de incentivos que você cria nem sempre é aquela que produzirá ciência boa e sólida.”
Como suas próprias experiências influenciaram os personagens deste romance?
Uma das personagens principais, Zoe, é uma jovem mulher na área de STEM. Eu estudei química, então também fui uma jovem mulher na área de STEM. Parte da tensão que ela vivencia advém do sentimento de tokenização ou de ser percebida principalmente por ou através das lentes de seu gênero. Zoe luta ao longo do livro com o desejo de ser apenas uma cientista, mas com a sensação constante de ser a mulher cientista, especialmente porque ela abre uma empresa de biotecnologia. Ela é elogiada por ser uma mulher fundadora, o que, em alguns aspectos, é ótimo, mas, em outros, é muito isoladora e frustrante.
Eu certamente não desisti e criei uma startup bilionária, mas me peguei me perguntando se eu estava recebendo oportunidades nas ciências porque estava trabalhando duro e fazendo um trabalho bom e interessante — ou se eu estava recebendo oportunidades por ser mulher e minoria na área. Esse é um sentimento difícil que muitas minorias em diversos setores vivenciam, e pode gerar muita tensão e insegurança.
Você também abordou o que parece ser um tema recorrente na cultura de startups de biotecnologia, com a ascensão frequentemente rápida ao sucesso seguida pelo fracasso. O que você estava tentando explorar aí?
Dois grandes escândalos que aconteceram pouco antes e durante o processo de escrita foram a ascensão e queda da fundadora da Theranos, Elizabeth Holmes, e o colapso da FTX, a corretora de criptomoedas fundada por Sam Bankman-Fried . Quando você coloca as pessoas em um ambiente de alta pressão e altos riscos, elas podem se comportar de maneira diferente do que talvez se comportassem de outra forma. Para os dois personagens principais, esses dois ambientes são primeiro a Harvard College — que é de altíssima pressão e altos riscos — e depois o mundo da biotecnologia financiado por capital de risco. Quando você despeja quantias extremas de dinheiro em pessoas que têm boas ideias e as incentiva a "se moverem rápido e quebrarem coisas", a estrutura de incentivos que você cria nem sempre é aquela que produzirá ciência boa e sólida.
Química e inglês formam uma dupla única. Como a concentração em ambos afetou suas atividades profissionais?
Como estudante de graduação, eu era muito entusiasmado com ciências. Eu também adorava minhas aulas de inglês. Lembro-me do meu segundo ano, quando estava pensando em me candidatar, apresentei nervosamente a ideia de uma concentração conjunta ao meu orientador de química, achando que ele diria que era uma ideia boba. Em vez disso, ele ficou muito entusiasmado. Lembro-me de sair daquela reunião me sentindo entusiasmado com a possibilidade. Eu me diverti muito buscando as duas coisas, e a combinação é perfeita para o romance, certo? Aproveitei minha cultura científica durante a pesquisa. Usei muito minhas experiências como estudante de química e no laboratório, bem como as habilidades de escrita e leitura que desenvolvi como estudante de concentração em inglês.
Houve algum professor que foi particularmente útil para você?
Meus orientadores nos departamentos de Química e Inglês, Greg Tucci e Daniel Donaghue , me apoiaram muito em minha busca conjunta. Também fiz duas disciplinas no departamento de Inglês — ficção contemporânea e um curso de escrita criativa com Jill Abramson — que foram formativas para mim como escritora. Jill me deu um feedback muito generoso e me apoiou muito; foi a primeira vez que realmente considerei que escrever poderia ser uma carreira para mim. Minha pesquisadora principal, Cynthia Friend , também foi uma ótima mentora e uma cientista fabulosa.
E então, de modo geral, o corpo docente, a equipe e os colegas que me cercaram em Harvard eram simplesmente brilhantes e faziam coisas incríveis. Foi intimidador e desafiador, especialmente nos primeiros anos, mas estar naquele ambiente me tornou um pensador, escritor, solucionador de problemas, amigo e pessoa imensamente melhor. Sou profundamente grato a todos que compuseram a comunidade durante o tempo em que estive lá.
O que vem a seguir para você?
Cursarei Direito na Universidade Stanford no outono. Meu interesse está na interface entre ciência e tecnologia emergentes e o Direito. Enquanto eu escrevia meu primeiro romance, o Chat GPT surgiu, e assim meus interesses jurídicos e profissionais na área editorial se encaixaram. Espero trabalhar com governança de IA, especialmente no que se refere à arte e à mídia.
Não tenho planos de parar de escrever, então espero seguir alguma carreira como advogada ou jurista paralelamente à carreira de romancista. Estou trabalhando no meu segundo romance e espero continuar escrevendo enquanto as pessoas se interessarem pelo que escrevo.
